Santo Domingo, Rep. Dom.- Durante décadas, miles de dominicanos han crecido con la convicción de que emigrar a Estados Unidos representa una salida al estancamiento económico. Esa idea ha empujado a muchos a tomar una de las decisiones más riesgosas de sus vidas: lanzarse al mar en una frágil yola para intentar llegar a Puerto Rico, cruzando el peligroso Canal de la Mona.
Esta ruta marítima irregular es considerada una de las más mortales del Caribe. Hombres, mujeres y adolescentes se exponen a más de 250 millas náuticas de aguas impredecibles, tras vender sus pertenencias y pagar sumas elevadas a organizadores que no ofrecen ninguna garantía. A los riesgos naturales se suman delitos como estafas, violencia, abusos sexuales, desapariciones y tráfico de drogas.
La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) advierte que estos viajes también colocan a los migrantes en situación de trata y explotación laboral o sexual. En el caso de las mujeres, informes del Centro para la Observación Migratoria y el Desarrollo Social en el Caribe (Obmica) señalan condiciones aún más extremas, incluyendo abusos sistemáticos antes, durante y después de la travesía.
Pese a que casi el 95 % de los migrantes reconoce los peligros del viaje, la práctica persiste. Entre 2023 y mediados de 2025, la Armada de la República Dominicana interceptó a más de 7,500 personas y casi mil embarcaciones que intentaban llegar a Puerto Rico. La mayoría de estas salidas ocurre desde la zona este del país, especialmente desde Miches y Sabana de la Mar.
Lo que comenzó décadas atrás como una aventura improvisada entre pescadores se ha transformado en un negocio ilegal altamente lucrativo. Hoy, el costo de un viaje en yola puede alcanzar hasta US$10,000, aun cuando muchos ni siquiera logran embarcarse. Aun así, el sueño de una vida mejor continúa empujando a cientos a desafiar el mar, aun sabiendo que el precio puede ser la vida misma.
